Vacunas Covid reducen la propagación viral, pero Delta es un desconocido
Los estudios muestran que las vacunas reducen la propagación del SARS-CoV-2 en más del 80%, pero la variante Delta está creando una nueva incertidumbre
Se ha demostrado que muchas vacunas brindan una fuerte protección contra Covid-19. Ahora, cada vez hay más pruebas que demuestran que también reducen sustancialmente el riesgo de transmisión del virus SARS-CoV-2, información crucial para que los gobiernos tomen decisiones sobre la mejor manera de controlar la pandemia.
Sin embargo, los estudios se realizaron antes de que prevaleciera la variante Delta altamente transmisible, y los científicos dicen que las personas vacunadas podrían propagarla más fácilmente que las variantes anteriores.
Dos estudios de Israel, publicados como preprints el 16 de julio, encuentran que dos dosis de la vacuna fabricadas por la compañía farmacéutica Pfizer, con sede en la ciudad de Nueva York, y la compañía de biotecnología BioNTech, con sede en Mainz, Alemania, tienen un 81% de efectividad en prevenir las infecciones por SARS-CoV-2. Y las personas vacunadas que se infectan tienen hasta un 78% menos de probabilidades de transmitir el virus a los miembros del hogar que las personas no vacunadas. En general, esto se suma a una protección muy alta contra la transmisión, dicen los investigadores.
Los estudios reflejan tendencias a nivel de población, dicen los investigadores. Son buenas noticias, afirma Natalie Dean, bioestadística de la Universidad Emory en Atlanta, Georgia. Pero no es lo suficientemente bueno, señala, porque significa que las personas vacunadas aún pueden ocasionalmente propagar la infección.
Y la variante Delta altamente transmisible es una fuente importante de incertidumbre. Los estudios israelís y otros se basan en la circulación de variantes anteriores, en particular Alpha, pero la investigación sugiere que las vacunas ofrecen una protección ligeramente reducida contra Delta.
Estimaciones sólidas
Los estudios nos ayudan a comprender por qué los casos estaban disminuyendo en la mayoría de las poblaciones altamente vacunadas antes de la aparición de la variante Delta, dice Marm Kilpatrick, investigadora de enfermedades infecciosas de la Universidad de California en Santa Cruz. Si esa variante no hubiera surgido y se hubiera extendido, es probable que la carga de casos sea muy, muy baja en muchos países con altas tasas de vacunación, dice.
Los estudios proporcionan estimaciones sólidas para varios aspectos de la transmisión que se habían inferido previamente a través de múltiples estudios, dice Kilpatrick.
El primer estudio, en coautoría de investigadores de Israel y Francia, analizó la transmisión en 210 hogares de personas infectadas que trabajaban en el Centro Médico Sheba cerca de Tel Aviv, que es el hospital más grande de Israel. Los datos provienen de entre diciembre de 2020 y abril de 2021, un momento en el que una campaña de vacunación masiva en Israel competía con un aumento en los casos impulsados por Alpha.
El segundo estudio, en coautoría de investigadores de Israel y Estados Unidos, se basó en un análisis retrospectivo de datos de aproximadamente 66 mil hogares de varias personas con al menos un miembro infectado, recopilados por Maccabi Healthcare Services, un gran proveedor de atención médica con sede en Tel Aviv, Israel, entre junio de 2020 y marzo de 2021.
Ambos estudios encontraron que dos dosis de la vacuna Pfizer-BioNTech fueron 81% efectivas para prevenir infecciones. Aquellos que se infectaron también tenían menos probabilidades de transmitir la infección a los miembros del hogar que las personas no vacunadas.
El primer estudio vio una caída del 78%, y el segundo del 41%, en la reducción de la infección, con la gran diferencia en los números quizás explicada por el hecho de que las estimaciones se basan en un número muy pequeño de personas vacunadas que fueron infectadas y luego otros infectados.
Reducir la infección
No obstante, ambos artículos proporcionan una buena evidencia de una reducción sustancial de la infección, dice Elizabeth Halloran, bioestadística del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, Washington.
Y mientras que los estudios brindan una idea de la transmisión dentro de los hogares, la protección podría ser aún mayor fuera del hogar, donde las personas podrían estar expuestas a dosis más pequeñas de virus, señala Kilpatrick.
Aunque la mayor parte del beneficio se debe a que las vacunas previenen la infección en primer lugar, el hecho de que también reducen la infección de los casos de avance es importante y tranquilizador, dice Virginia Pitzer, modeladora de enfermedades infecciosas en la Escuela de Salud Pública de Yale en Nueva York. Haven, Connecticut, y coautor de uno de los estudios sobre Israel.
Los resultados se corresponden bien con estudios realizados en otros lugares . Un análisis de unos 365 mil hogares en el Reino Unido, publicado el 23 de junio, estimó que las personas infectadas con SARS-CoV-2 tenían entre un 40% y un 50% menos de probabilidades de propagar la infección si habían recibido al menos una dosis de Pfizer- Vacuna BioNTech o la desarrollada por la Universidad de Oxford, Reino Unido, y la empresa farmacéutica AstraZeneca, con sede en Cambridge, Reino Unido, al menos tres semanas antes.
Un estudio de Finlandia, publicado como pre-impresión el 10 de julio, encontró que los cónyuges de trabajadores sanitarios infectados que habían recibido una sola dosis de la vacuna Pfizer-BioNTech o la producida por Moderna en Cambridge, Massachusetts, tenían un 43% menos de probabilidades infectarse que los cónyuges de trabajadores sanitarios no vacunados.
Factor de confusión de Delta
Pero los estudios sobre Alpha y otras variantes no se pueden generalizar fácilmente a Delta, dice Steven Riley, investigador de enfermedades infecciosas en el Imperial College de Londres.
Hasta el momento, no hay datos publicados sobre cómo las vacunas afectan las infecciones y la infección con Delta, pero un estudio del Reino Unido publicado el 21 de julio muestra que las vacunas Pfizer-BioNTech y Oxford-AstraZeneca protegen un poco menos contra la enfermedad sintomática causada por Delta que contra el causado por Alpha. Esto también podría significar una caída en la protección contra la transmisión de Delta, pero todavía hay mucha incertidumbre, dice Dean.
Datos preliminares no publicados del Ministerio de Salud de Israel muestran que Delta podría reducir parte de la reducción en la transmisión proporcionada por la vacuna Pfizer-BioNTech. Y el número de casos ha aumentado considerablemente en Israel tras la llegada de Delta, a pesar de que más del 60% de la población está completamente vacunada. Esto sugiere lo que podría suceder en otros lugares, dicen los investigadores.
Incluso si las vacunas son tan efectivas para prevenir infecciones con Delta como con variantes anteriores, si Delta es más infeccioso, la transmisión en los hogares aún podría aumentar, dice Dean.
Un estudio de China, publicado como pre-impresión el 12 de julio, encontró que la concentración de partículas virales, un proxy de la infección, en las personas infectadas con Delta era aproximadamente 1000 veces mayor que en las personas infectadas con la cepa original de SARS-CoV-2. .
El aumento de la infección de Delta podría significar que la proporción de personas en una población que necesitan ser vacunadas para controlar la pandemia será mayor de lo que se hubiera requerido con variantes anteriores.
