Muere la leyenda de la salsa, Willie Colón, a los 75 años de edad

Redacción Círculo Rojo

Willie no solo cambió la salsa; la expandió, la politizó, la vistió de crónica urbana y la llevó a escenarios donde antes no sonaba. Su trombón fue voz del pueblo, eco del Caribe en Nueva York, puente entre culturas, escribió Pietro Carlos al informar de la muerte este sábado 21 de febrero de la leyenda de la salsa, el neoyorquino Willie Colón, a la edad de 75 años, de quien fue su mánager.

Su familia, confirmó el fallecimiento del creador de la salsa urbana: Es con profunda tristeza que anunciamos el fallecimiento de nuestro amado esposo, padre y renombrado músico, Willie Colón. Partió en paz esta mañana, rodeado de su amada familia. Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre, dice el mensaje difundido.

Nacido en el barrio neoyorquino del Bronx, el 28 de abril de 1950, William Anthony Colón Román, fue criado por su abuela Antonia y su tía, quienes desde pequeño lo nutrieron de música tradicional puertorriqueña y de los ritmos típicos del repertorio latinoamericano, incluyendo el son cubano y el tango. Sus padres, de origen puertorriqueño, también nacieron en Estados Unidos.

A los 11 años, incursionó en el mundo de la música con la flauta, luego con el clarín, posteriormente con la trompeta y, finalmente, con el trombón, con el que destacó en el entonces naciente género de salsa.

Su interés en este instrumento surgió tras escuchar a Barry Rogers tocándolo en el tema de Mon Rivera con Joe Cotto Dolores.

Sonaba como un elefante, un león… un animal. Algo tan diferente que, apenas lo oí, me dije: ‘Yo quiero tocar ese instrumento’, recordó Willie en una entrevista publicada en el diario colombiano El Tiempo en 2011.

A los 17 años se unió al grupo de artistas que formó el famoso sello discográfico Fania Records, liderado y creado por Jerry Masucci y Johnny Pacheco, quien fue en gran parte responsable de la nueva propuesta sonora que se produjo en el mundo latino de Nueva York y que posteriormente se denominaría salsa.

Su principal característica como músico fue la fusión de ritmos, ya que logró armonizar jazz, rock, funk, soul, R&B con la vieja escuela latina del son cubano, el chachachá, el mambo y la guaracha, sumando la nostalgia del sonido tradicional puertorriqueño que encierra la música jíbara, la bomba y la plena.

La Academia Latina de la Grabación, que le otorgó el Premio de la Excelencia Musical en 2004, lamentó su partida: Su legado transformó la salsa al convertirla en un fenómeno global, estableciendo un sonido y una estética que definieron una época y continúan inspirando a generaciones de artistas, señaló en una publicación de X, antes Twitter.

Como líder comunitario, Willie Colón se dedicó a luchar por los derechos civiles, mayormente en Estados Unidos. Fue parte de la Asociación de Artes Hispanas, la Comisión Latina sobre Sida, la Fundación Proinmigrantes de la ONU, la Coalición Arthur Schomburg por un Mejor Nueva York y el Instituto Caucus Congresional Hispano, entre otros.

En 1991, fue honrado con el Chubb Fellowship de la universidad de Yale, un reconocimiento político que también recibieron figuras como John F. Kennedy, Moshe Dyane, Jesse Jackson, Ronald Reagan y George Bush, entre otros.

En el ámbito político, fue asistente especial del alcalde David Dinkins, primer alcalde negro de Nueva York, y fue nombrado asistente especial y asesor del alcalde neoyorquino, Michael Bloomberg.

Sin embargo, cuando quiso aspirar a cargos públicos, no tuvo suerte. Fracasó en un desafío al entonces representante estadounidense Eliot Engel en las primarias demócratas de 1994, y en 2001 quedó en tercer lugar en las primarias demócratas para el puesto de defensor público de Nueva York.

Sus primeros grandes éxitos los logró con Héctor Lavoe, Rubén Blades, Celia Cruz e Ismael Miranda, con quienes produjo las joyas musicales más reconocidas del género.

Grabó su primer disco El malo, en 1967, cuando solo contaba con 16 años. Y lo hizo junto a Lavoe, con quien formaría uno de los binomios salseros más importantes de la discográfica Fania.

Lavoe le brindó los temas atrevidos de la calle, le dio las primeras lecciones de música y la actitud irreverente necesaria para cambiar instrumentación y estructura. El genio se impuso, dice la Fundación Nacional para la Cultura Popular.

La estética gángster y de chicos malos que desarrolló este dúo arrasó en ventas. Con Lavoe, la orquesta de Willie Colón popularizó temas como Calle Luna, Calle Sol, Abuelita, Ah, ah, oh, no, Ghana’e, El día de mi suerte, La murga y Juana Peña, entre otros.

Con el disco Metiendo mano, en 1977, participó con Rubén Blades quienes juntos dejaron clásicos musicales como Maestra vida (1978) y Canciones del solar de los aburridos (1981).

Juntos, Colón y Blades iniciaron una etapa de canciones con fuerte contenido político y social.

El músico panameño reaccionó en su cuenta de X con un sentido mensaje: Acabo de confirmar lo que me resistía a creer: Willie Colón efectivamente ha fallecido. A su esposa Julia, a sus hijos, familia y seres queridos envío mi sentido pésame.

Más adelante y con calma escribiré sobre Willie y su vital e importante legado musical, añadió.

Willie Colón, actuó en películas como vigilante en la cinta El vigilante, The Last Fight and It Could Happen to You (La lotería del amor) así como en las series y telenovelas Miami Vice y Demasiado Corazón. Más recientemente, apareció en el video musical de NuevaYol de Bad Bunny.

En la música, su legado es grande, canciones como Oh Qué Será?, Talento de Televisión, Idilio, El Gran Varón o El Día de Mi Suerte, entre otras, marcaron a varias generaciones de latinos.

En 2021, Willie Colón y su esposa, Julia, sufrieron un grave accidente de tráfico en Carolina del Norte, que le dejó al músico graves lesiones que pusieron en peligro su vida.

A William Anthony Colón Román, le sobreviven sus hijos Willie Jr., Diego, Miguel y Antonio, su esposa Julia y su sobrino Joe.

(Fuente Agencias/Fotos X)