Cambios climáticos y falta de financiamiento, empeoran mundialmente la epidemia de cólera: OMS

La Organización Mundial de la Salud advirtió este martes que la escalada del brote de cólera ha empeorado considerablemente en todo el mundo, debido a sequías e inundaciones, factores derivados de los cambios climáticos, así como a una clara falta de financiamiento para combatir eficazmente el brote de esta enfermedad infecto-contagiosa intestinal aguda o crónica, provocada por la bacteria Vibrio cholerae.

Casos de cólera continúan multiplicándose

La alerta de la OMS se produce después de que en enero de 2023 clasificara el rebrote del cólera como emergencia de categoría 3, su nivel más alto. 

Desde entonces, la situación no ha hecho más que empeorar, dijo en rueda de prensa en Ginebra, el doctor Philippe Barboza, responsable de cólera y enfermedades diarreicas de la OMS. 

En los últimos años, los casos se han multiplicado en todo el mundo. Desde principios de 2023, se han notificado cerca de 825 mil casos de cólera, incluidas 5 mil 900 muertes, en una treintena de países, según un recuento realizado el 31 de marzo de 2024, en el que se notificaron más de 25 mil nuevos casos de la enfermedad en 16 países. 

Estas cifras confirman las tendencias observadas en los últimos años. En 2022 se notificaron 473 mil casos, el doble que un año antes. Los datos preliminares indican que en reportes del 2023 se notificaron más de 700 mil contagios. 

Efectos de sequías e inundaciones en África 

Estas cifras son especialmente alarmantes en las regiones de África y el Mediterráneo oriental.

La OMS considera que el riesgo mundial actual de cólera es muy alto y está respondiendo urgentemente para reducir las muertes y contener los brotes en países de todo el mundo, según expertos de la agencia de la ONU en materia de Salud. 

El cólera, que se contrae por una bacteria transmitida generalmente a través de agua o alimentos contaminados, causa diarrea y vómitos y puede ser peligroso para los niños pequeños. Según la OMS, la enfermedad se desarrolla en entornos donde el saneamiento y el agua potable son inadecuados.

Por desgracia, la actual crisis climática, caracterizada por frecuentes sequías e inundaciones en los países de África Oriental y Central, crea una situación ideal para la propagación de epidemias de cólera. Sólo en marzo de 2024, en Etiopía y Zimbabue se registraron el mayor número de casos, 4 mil 9 y 3 mil 588 respectivamente. 

Una nueva vacuna 

A medida que se intensifican los efectos del cambio climático, podemos esperar que la situación empeore si no actuamos ahora para reforzar la prevención del cólera, indicaron los expertos de la Organización Mundial de la Salud. 

En este contexto de preocupación, hay algunas noticias positivas. Hasta el 15 de abril, las reservas de vacunas ascendían a 2.3 millones de dosis, cifra ciertamente inferior al objetivo mundial de cinco millones, pero por lo menos las reservas ya no están vacías. 

Además, a principios de esta semana, la OMS aprobó una versión simplificada de una vacuna oral contra el cólera, que debería permitir aumentar la producción total de estos sueros en respuesta a la explosión del número de casos en todo el mundo. 

La vacuna Euvichol-S es una formulación simplificada de Euvichol-Plus, con menos componentes, que debería permitir producir mayores volúmenes con mayor rapidez, informó el viernes la OMS, luego de aprobarlas. Ambas versiones son producidas por el grupo surcoreano EuBiologics. 

Crítica por falta de fondos 

Aunque el suministro mundial de vacunas contra el cólera entre 2013 y 2023 ha multiplicado por 18, la creciente demanda ha creado una escasez mundial.

Para hacer frente a la explosión del número de casos, la OMS ha pasado de recomendar dos dosis de vacuna, a solo una. Sin embargo, subraya que las vacunas por sí solas no resolverán el problema. 

Para la Organización Mundial de la Salud, el agua potable, el saneamiento y la higiene, son las únicas soluciones sostenibles a largo plazo para poner fin a la epidemia de cólera y prevenir futuros brotes.

Esta crisis también se ve seriamente obstaculizada por la falta de financiamiento. Desde 2022, la OMS ha liberado 16 millones de dólares de sus fondos de emergencia para la lucha contra el cólera.

Sin un aumento urgente al financiamiento, la OMS dejará de prestar un apoyo esencial, poniendo en riesgo más vidas en los 23 países que actualmente notifican brotes. 

(Noticias ONU)